La historia de Lionel Scaloni al frente de la Selección argentina tendrá, al menos, un Mundial más. Después de meses de incertidumbre y negociaciones con la AFA, Claudio Tapia anunció este jueves que el entrenador renovó su contrato hasta 2030. La decisión abre una nueva etapa para el equipo campeón del mundo: la reconstrucción de una Selección sin Lionel Messi, con el mismo técnico que la condujo a cuatro títulos internacionales.

"Vamos a anunciar oficialmente la renovación del cuerpo técnico de Lionel Scaloni por el período de 2027 a 2030", confirmó Tapia durante una conferencia de prensa en el predio Lionel Andrés Messi. "Es lo que todos queríamos. Estamos convencidos desde el primer día", agregó el presidente de la AFA, quien había manifestado su confianza en conseguir la continuidad del entrenador después de la derrota ante España. "Tranquilos, lo vamos a convencer para que siga", dijo entonces en la intimidad de los vestuarios del MetLife.

De las dudas tras la final con España a un nuevo Mundial

La continuidad había quedado en duda después de la derrota ante España en Nueva Jersey. Aquella noche, Scaloni habló del desgaste de ocho años al frente del seleccionado y de la posibilidad de cerrar su ciclo en diciembre. "Siento la necesidad de pensar. Para seguir se necesitan un montón de cosas. Volver a resetearse", explicó. Incluso reconoció que veía con buenos ojos un cambio.

Pasaron los meses, continuaron las conversaciones con Tapia y el entrenador volvió a trabajar sobre el futuro del equipo. También hubo un nuevo acuerdo económico con la AFA y el respaldo de sus colaboradores. "Nunca dije que no iba a seguir, el palo de la final fue duro y en la cabeza se te vienen muchas cosas. Intenté recargar las pilas, enseguida nos pusimos a analizar, a mirar jugadores y eso era una buena señal", explicó Scaloni. Y agregó: "Vimos que hay material y se puede seguir compitiendo".

El anuncio tuvo además un momento de emoción. Scaloni atraviesa días difíciles por la muerte de su madre, Eulalia Marzetti, a quien recordó durante la conferencia. "Fue una semana complicada, la felicidad por renovar es enorme, hubiera sido completa si ella lo hubiera visto", expresó. Después habló de los recuerdos compartidos con ella: "Anécdotas con ella tengo miles, las extrañaré, pero seguiremos".

Una nueva Selección argentina, sin Messi

El desafío que comienza es distinto al que enfrentó Scaloni en 2018. Entonces recibió un equipo golpeado por la eliminación en Rusia, con una generación desgastada y sin títulos desde hacía 25 años. Ahora deberá conducir el recambio de un plantel que ganó las Copas América de 2021 y 2024, la Finalissima de 2022 y el Mundial de Qatar, pero que empieza a despedir a varios de sus protagonistas.

"A partir de ahora empieza un momento importante en nuestro proceso, donde daremos oportunidad a chicos que vienen desde atrás", anticipó el entrenador. También pidió paciencia: los nuevos futbolistas tienen un enorme potencial, pero todavía no están preparados para ofrecer lo mismo que figuras como Messi, Ángel Di María o Nicolás Otamendi.

La renovación ya se refleja en los convocados para los amistosos ante Uruguay y Costa Rica. La edad promedio del plantel bajó a 25,2 años, unos 3,4 años menos que meses atrás. De los 26 futbolistas elegidos para el último Mundial, apenas tres eran menores de 25 años; en la nueva convocatoria son 14. Entre los que ganan protagonismo aparecen Nicolás Paz, Franco Mastantuono, Matías Soulé, Gianluca Prestianni y Santiago Castro.

La camiseta número 10 también refleja el comienzo de otra etapa. Scaloni confirmó que permanecerá sin dueño en los próximos amistosos y que solo se asignará cuando resulte obligatorio. "El día que decidamos, queremos que sea para siempre y no ir dándosela a distintos jugadores", explicó. Sobre Messi, reconoció que todavía no había conversado con él acerca de su renovación: "Espero que esté contento de que siga".

Samuel se despide y Scaloni apunta a una marca histórica

La continuidad del entrenador traerá un cambio importante en el cuerpo técnico. Walter Samuel dejará su puesto después de los amistosos de noviembre para comenzar una carrera como entrenador principal. Fue uno de los colaboradores más cercanos de Scaloni desde el inicio del ciclo y participó de todas las conquistas. "Walter Samuel va a empezar su carrera solo", confirmó el DT, quien le agradeció su aporte y aclaró que por ahora no incorporará un reemplazante.

Si completa el nuevo contrato, Scaloni alcanzará doce años al frente de la Selección argentina y se convertirá en el primer entrenador en dirigir al seleccionado en tres Mundiales consecutivos. Superará así, en cantidad de participaciones mundialistas, a César Luis Menotti, campeón en 1978 y conductor en 1982, y Carlos Bilardo, campeón en 1986 y subcampeón en 1990.

Su historia comenzó en agosto de 2018, con un interinato previsto inicialmente para apenas seis partidos. La reconstrucción que emprendió, junto con Pablo Aimar y Samuel, terminó con una sequía de 28 años sin títulos mayores y devolvió a la Argentina a lo más alto del fútbol mundial.

Uruguay, la primera prueba de la nueva etapa

El anuncio llegó un día antes del amistoso que la Argentina disputará este viernes 13 de noviembre frente a Uruguay en la Bombonera. El martes 17, el seleccionado enfrentará a Costa Rica en Córdoba. Serán dos oportunidades para observar a los jóvenes que buscan un lugar en el equipo que Scaloni proyecta para 2030.

El entrenador todavía debe resolver la situación de Emiliano Martínez, cuya presencia ante Uruguay depende de una última evaluación. Si no juega, atajará Gerónimo Rulli, quien además llevará la cinta de capitán. También respaldó a Leandro Paredes, aunque le advirtió que necesita mantenerse en su mejor condición física para conservar su lugar.