El dictador sirio Bashar al-Assad fue condenado a muerte en ausencia por un tribunal de Damasco, que lo declaró responsable de crímenes de lesa humanidad y crímenes de guerra cometidos durante los 14 años de conflicto en Siria. La sentencia también alcanzó a su hermano menor y constituye la primera condena contra Assad o integrantes de su círculo íntimo desde la caída de su régimen.

El fallo fue dictado este martes por el Cuarto Tribunal Penal de Damasco, en un proceso que marca un punto de inflexión tras el final de las cinco décadas de poder de la familia Assad. El expresidente no estuvo presente durante la audiencia debido a que se encuentra fuera del país.

“Bashar Assad utilizó organismos estatales para cometer crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad”, declaró el juez Fakhareddine al-Aryan durante una sesión judicial transmitida en directo por la televisión estatal.

La guerra civil siria comenzó después de la represión de las protestas antigubernamentales y dejó cerca de medio millón de muertos.

El conflicto sirio, iniciado hace 14 años tras la represión de las protestas contra el gobierno, dejó cerca de medio millón de muertos y provocó una de las crisis humanitarias más graves de las últimas décadas.

Las condenas representan las primeras sentencias contra Assad o miembros de su círculo más cercano desde que el dominio de la familia sobre Siria terminó con el derrocamiento del mandatario.

También fue condenado un primo de Assad

En el mismo expediente, el tribunal condenó a muerte a Atef Najib, primo materno de Bashar al-Assad. El exgeneral de brigada fue declarado culpable de haber supervisado la represión en la provincia sureña de Daraa, un episodio que terminó convirtiéndose en uno de los principales detonantes del levantamiento contra el gobierno.

Najib compareció ante un tribunal en Siria este martes. En medio de un fuerte operativo de seguridad, permaneció dentro de una jaula y vestido con un uniforme de prisionero mientras el juez daba a conocer la sentencia.

Atef Najib fue condenado por su papel en la represión de las protestas que comenzaron en Daraa en 2011.

Al mismo tiempo, una multitud se reunió frente al tribunal ubicado en el centro de Damasco para seguir de cerca el desarrollo de la audiencia y conocer el veredicto.

Najib había sido sancionado por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos en abril de 2011. Posteriormente fue detenido y se convirtió en uno de los funcionarios de más alto rango del antiguo régimen en ser llevado ante la Justicia.

El origen de las protestas en Daraa

Atef Najib fue jefe de la Rama de Seguridad Política en Daraa durante 2011, cuando ocupaba el rango de general de brigada del ejército sirio bajo el gobierno de Assad.

Durante su gestión, más de una docena de adolescentes fueron detenidos y torturados después de pintar grafitis contra el gobierno en una pared escolar de la provincia.

El episodio provocó una fuerte reacción social y se transformó en un detonante de protestas masivas contra las políticas represivas de las fuerzas de seguridad de Assad.

La condena contra Assad es la primera sentencia dictada contra el exmandatario o integrantes de su círculo íntimo desde el final de su régimen.

Las manifestaciones fueron reprimidas violentamente por las autoridades y, con el paso del tiempo, derivaron en una guerra civil que se extendió durante 14 años. El conflicto finalmente terminó con una ofensiva rebelde relámpago que provocó la caída del gobierno de Assad.

Assad huyó a Rusia tras la caída de su gobierno

Después del derrocamiento del gobierno en diciembre de 2024, Bashar al-Assad y su hermano Maher abandonaron Siria y huyeron a Rusia, donde recibieron asilo político.

Desde entonces, los nuevos gobernantes sirios han solicitado a Rusia la entrega de los hermanos Assad para que puedan responder ante la Justicia por los crímenes atribuidos al antiguo régimen.

Maher Assad había sido comandante de la 4ª División Blindada del ejército sirio, una unidad que activistas de la oposición acusaron de asesinatos, torturas, extorsión y narcotráfico.

Los hermanos Bashar y Maher Assad huyeron a Rusia después de la caída del gobierno sirio y recibieron asilo político.

Además, según las denuncias de los opositores al régimen, la división contaba con sus propios centros de detención y estuvo vinculada a distintas acciones represivas durante el conflicto.

La condena dictada ahora contra Bashar al-Assad y su hermano constituye, de esta manera, uno de los primeros pasos judiciales contra la antigua cúpula del régimen después de más de una década de guerra y de la posterior caída de la familia que gobernó Siria durante cinco décadas.

El legado de su padre en la dinastía Al Assad

Bashar nació en 1965 de la pareja formada por Hafez al Assad y Anisa Makhlouf. Aquella fue una época llena de acontecimientos dramáticos en Siria y Medio Oriente en general. El nacionalismo árabe dominaba la política regional en Siria y otros países de la región.

El partido Baaz se había hecho con el poder tras el fracaso de la efímera unión entre Egipto y Siria entre 1958 y 1961, y promovía un mensaje nacionalista árabe. Como la mayoría de los estados árabes de entonces, Siria no era una democracia con varios partidos.

La comunidad alauita, a la que pertenecen los Assad, era una de las peor tratadas en Siria y las penurias económicas habían empujado a muchos de sus miembros a unirse al ejército sirio.

En sus filas logró ascender Hafez al Assad, incondicional del partido Baaz que llegaría a ser nombrado ministro de Defensa en 1966.

Hafez ganó poder y en 1971 se convirtió en presidente de Siria, cargo en el que moriría en el año 2000. Su resistencia en el poder contrastaba con la tónica dominante en la historia de la Siria independiente, que había vivido varios golpes militares y cambios de gobierno.

Al Assad padre gobernó el país con puño de hierro. Aplastó a la oposición y rechazó la celebración de elecciones libres. En política exterior, siguió una línea pragmática. Primero se alineó con la Unión Soviética, pero en la Guerra del Golfo de 1991 se sumó a la coalición liderada por Estados Unidos contra el Irak de Sadam Hussein.