Cada 7 de septiembre se conmemora en Argentina el Día del Trabajador Metalúrgico , una fecha destinada a reconocer a quienes se desempeñan en una de las actividades históricas de la industria nacional. Sin embargo, el origen de la celebración se remonta mucho más atrás en el tiempo y está directamente relacionado con las luchas por la independencia.
La jornada fue elegida en homenaje al nacimiento de Fray Luis Beltrán , ocurrido el 7 de septiembre de 1784 en San Juan. Sacerdote franciscano, militar y autodidacta, es considerado el primer metalúrgico argentino por el trabajo que desarrolló al servicio del Ejército de los Andes.
Beltrán ingresó al convento de San Francisco de Mendoza cuando tenía 16 años y posteriormente completó su formación religiosa en Chile. Allí comenzó a familiarizarse con diferentes oficios, herramientas y conocimientos técnicos.
Su capacidad trascendió ampliamente su formación eclesiástica. El historiador Bartolomé Mitre lo describió como matemático, físico, químico, artillero, relojero, pirotécnico, dibujante, herrero y carpintero.
El metalúrgico detrás del Ejército de los Andes
En 1815, por recomendación de Bernardo O"Higgins, Beltrán quedó al frente del parque y la maestranza del Ejército de los Andes , bajo las órdenes del general José de San Martín.
Desde el campamento de El Plumerillo organizó un enorme taller en el que trabajaban más de 700 operarios distribuidos en tres turnos , manteniendo la producción durante las 24 horas.
Allí se fabricaron y repararon cañones, municiones, cartuchos y numerosas herramientas necesarias para las tropas. El trabajo abarcó incluso elementos cotidianos y médicos, desde clavos hasta bisturíes destinados a la enfermería.
Uno de sus principales desafíos fue encontrar la manera de trasladar la artillería durante el cruce de la Cordillera de los Andes. Para ello diseñó mecanismos especiales que permitieron transportar cañones a lomo de mula y desarrolló puentes colgantes transportables.
Su capacidad volvió a resultar decisiva después de la derrota patriota en Cancha Rayada , cuando buena parte de la artillería quedó perdida. En poco más de dos semanas, Beltrán consiguió reconstruir el arsenal, que posteriormente sería utilizado en la batalla de Maipú del 5 de abril de 1818 , victoria clave para consolidar la independencia de Chile.Advertisemen
Las duras condiciones de trabajo también tuvieron consecuencias para su salud: los años entre fraguas y yunques le provocaron problemas en las cuerdas vocales y una sordera permanente. Su figura quedó en la historia con apodos como "Vulcano con sotana" y "el Arquímedes de la Patria" .
Por qué los metalúrgicos lo recuerdan cada 7 de septiembre
Beltrán abandonó los hábitos religiosos en noviembre de 1816 y fue ascendido a teniente primero de artillería. Más tarde continuó participando de las campañas independentistas en Perú. En 1825, afectado por un grave deterioro de su salud, regresó a Buenos Aires. Murió el 8 de diciembre de 1827 , cuando tenía apenas 43 años.
Con el paso del tiempo, su trabajo fue reconocido como uno de los grandes aportes técnicos y productivos a la independencia. Por ese motivo, el sector metalúrgico adoptó el aniversario de su nacimiento como su jornada conmemorativa.
Así, cada 7 de septiembre , el Día del Trabajador Metalúrgico recuerda no solo a quienes actualmente forman parte de esta industria en Argentina, sino también el legado de Fray Luis Beltrán, el hombre que convirtió sus conocimientos sobre metales, herramientas y maquinaria en un aporte fundamental para la gesta independentista.
